Historiadora, Catedrática (acreditada) de Historia Antigua. Miembro del Instituto de Investigación de Estudios de la Mujer y de Género. Universidad de Granada.
Fue la primera mujer Decana de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Granada (1990-1996). También ha sido Directora del Instituto de Estudios de la Mujer de la universidad granadina y fundadora de la Asociación Española de Investigación de Historia de las Mujeres. En su carrera profesional destaca por sus investigaciones en la Historia de las Mujeres, siendo directora de la revista Arenal especializada en dicho campo.
Militante del Partido Socialista Obrero Español desde 1996, fue miembro del Parlamento de Andalucía, y en 2000 fue nombrada Consejera de Educación y Ciencia de la Junta de Andalucía, pasando a ocupar la Consejería de Educación desde 2004 hasta 2008. Ha sido presidenta del Consorcio del Parque de las Ciencias (Granada) (2000-2008). Encabezó la lista del PSOE por la provincia de Granada en las elecciones generales, siendo elegida Diputada al Congreso hasta 2011, donde es portavoz de Educación del grupo parlamentario socialista.
