Doctora en Ciencias Económicas por la Universidad de Roma. Profesora de la Universidad de Sevilla entre 1975 y 1982. En 1982 ocupa la viceconsejería de Economía en la Junta de Andalucía. En 1985 fue nombrada directora general del Banco Hipotecario de España; en 1991 directora general de Vivienda en el Ministerio de Obras Públicas, Transporte y Medio Ambiente; secretaria de Medio Ambiente y Vivienda en 1993. En 1996 es elegida como diputada al Congreso por la provincia de Almería en las listas del PSOE. Concejal del Ayuntamiento de Madrid y portavoz adjunta del Grupo Socialista. En 1999 se incorpora a la Comisión Ejecutiva Federal del PSOE, ocupando hasta el 2003 la Secretaría de Medio Ambiente; en el año 2000 continúa enla Ejecutiva socialista, siendo secretaria de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio. En marzo de 2004 es elegida diputada al Congreso en la lista del PSOE por la provincia de Madrid y entre el 2004 y el 2008 ocupa la cartera ministerial de Medio Ambiente. En la actualidad es embajadora de España ante la OCDE, formando parte del Panel de la ONU sobre Sostenibilidad Global y del Grupo de Trabajo de Alto Nivel de la Organización Meteorológica Mundial. En 2011 es elegida de nuevo como diputada al Congreso por Madrid para la presente legislatura.
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